潮州歌冊的誦唱者及其聽客大多為婦女，因而又有“閨中曲藝”“閨中文學”之稱。潮州歌冊的故事給舊時百無聊賴的閨中生活增添了不少樂趣，這都歸功于傳統(tǒng)潮州歌冊廣泛的題材、豐富的內(nèi)容。觀其種類，大致包括六類：根據(jù)歷史演義小說改編，如《反唐演義全歌》《隋唐演義全歌》《樊梨花征西》《楊文廣平南蠻十八洞》等；公案故事，如《廉明包公案》《小紅袍全歌》《萬花樓下審郭槐》《龍圖公案陰陽判全歌》等；才子佳人故事，如《臨江樓全歌》《珍珠衫全歌》《王文俊玉鴛鴦全歌》等；潮汕鄉(xiāng)賢名人故事，如《劉龍圖騎竹馬全歌》《翁萬達全歌》《潮州柳知府全歌》《方提臺大人歌》等；潮汕民間傳說，如《三義女全歌》《蘇六娘全歌》《龍井渡頭》《海門案全歌》等；以一事物或社會現(xiàn)象為題材線索，如《百屏花燈》《百花歌》《百鳥歌》等。

   　 前三類大多屬于非本土題材，多為改編本，或是由彈詞演變而來如《再生緣》；或是從木魚歌、粵劇移植，如故事背景在廣州番禺的《七尸八命》；亦有改編自話本小說，如《錦香亭》；更多是取材于傳統(tǒng)戲曲，如《白蛇傳》《梁山伯與祝英臺》《珍珠衫》等，宋元南戲、徽劇、越劇、昆曲等均有曲有目，難以考察其祖本。

   　 據(jù)《潮汕本土題材潮州歌冊集》（肖少宋），目前所知潮汕本土題材潮州歌冊總共有20余種，篇幅長中短皆有，總字數(shù)約50萬字。具體篇目有：《吳忠恕》《方大人》《翁萬達》《七星會》《劉進忠亂潮》《康清王平潮》《蘇六娘》《劉龍圖》《海門案》《三義女》《五義女》《玉花瓶》《何玉枝》《沙溪頭》《周阿奇》《柳知府》《華美案》《潮陽案》《龍井渡頭》《鹽蛇》《游火帝歌》《挑燈案》《唱忠恕》，所唱皆為潮汕地區(qū)人與事，不少還是潮汕百姓所喜聞樂見的。

   　 雖然非本土題材的潮州歌冊也經(jīng)歷了本土化改編，運用地方方言，保留了當時的口語與俗語，其細節(jié)描寫也體現(xiàn)了潮汕地區(qū)當時的生活風貌，但在眾多歌冊中，涉及本土題材的潮州歌冊，與潮汕的歷史與民俗關系最為深切，因而也是最具文獻價值：首先，本土題材的潮州歌冊根據(jù)本鄉(xiāng)本土故事改編而成，涉及大量地方人文概貌、風土人情以及生活習俗的描述，我們能據(jù)此管窺當時的民間社會風貌。例如，流傳于澄海縣樟林的潮州歌冊《樟林游火帝歌》，記述了清代樟林每年農(nóng)歷二月營花燈、游火帝爺、演社戲的盛況，翔實地反映了清代樟林的街區(qū)布局、地方權(quán)力體系、民間戲曲、民俗民風等方方面面的社會現(xiàn)實。

  　  其次，本土題材潮州歌冊中所保留的史實對追溯潮州歷史有巨大參考價值。例如，清同治年間潮州總兵方耀清鄉(xiāng)、辦積案之事難以找到歷史檔案，然而《方提臺大人歌》就提供了不少關于方耀懲辦械斗案、肅清“匪鄉(xiāng)”的史料，歌文從方耀平定太平軍說起，其在敕封為鎮(zhèn)總之后辦積案，為民除害，最終獲得慈禧太后封贈，賜建德安里。《吳忠恕全歌》則記敘了咸豐四年海陽吳忠恕作為潮汕農(nóng)民起義第一人的“開旗舉事起義”事件的全過程，記錄了義軍舉行豎旗拜會，隊伍編制，軍餉等軍事統(tǒng)籌行動，還展現(xiàn)了當時潮州鄉(xiāng)鎮(zhèn)宗氏之間、鄉(xiāng)際派系之間、官紳之間、官民之間的復雜關系，為潮汕地區(qū)史，尤其是農(nóng)民起義史研究提供了重要資料。

 　   現(xiàn)存22種本土題材潮州歌冊中，不乏潮汕老少至今耳熟能詳?shù)钠俊Ｎ覀冊谏衔囊呀?jīng)大致介紹了《方提臺大人全歌》、《樟林游火帝歌》。茲擇以其他三部本土題材歌冊，略作提要，借此可一窺本土題材潮州歌冊中的潮州民間傳奇、地方才子佳人、潮州公案三類題材：《新造三義女全歌》：一卷，晚清年間作品，不署撰者，傳為瑞文堂記賬先生余芝伯所作，改編自漁船人家“三義女”海神傳說。該歌本講述的是，清乾隆四十年澄海縣砂鄉(xiāng)的王家富娘，李家集娘、美娘三人，自幼結(jié)拜為義姐妹，發(fā)愿不配夫婿。然父母之命不可違，富娘被迫嫁給陳阿祿，阿祿頭生禿瘡且好賭，富娘在洞房花燭夜誓死不從，并在此后心灰意冷，一心尋死。兩位義姐妹集娘、美娘決心與其一同上黃泉路，三人用系帶縛緊雙手，一同投江自盡。父母得知死訊后派船將三人尸骸運回鄉(xiāng)，但途中風雨大作，不得不將三棺同穴藏于半途山旁，墓碑題為“三義女”。三義女死后顯靈，眾人建廟祭拜，阿祿也改邪歸正，成家立業(yè)。歌文所記金蘭三姐妹的節(jié)烈之舉，反映當時潮汕女性的自由婚戀觀念，具有濃厚的傳奇色彩。

    　《新造周阿奇全歌》：二卷，不署撰者，作者不可考，潮州李萬利商號藏版。該歌與《梁山伯與祝英臺》頗有異曲同工之處，同樣是女變男身入書齋讀書，兩人相愛卻被婚配所誤，所幸最終以團圓告終。清朝朝陽縣有一員外名蘇斌，其女蘇英娘女扮男裝就讀于書齋，與同門周阿奇私訂終身，并約定年末后周家托媒人到蘇家提親。周阿奇回家后忘記此事，憶起時蘇家早把女兒許配給黃家。周阿奇懊悔不已，思念成疾，英娘也不遵從父母之命嫁與黃家，在結(jié)婚前夜私逃到周家，引發(fā)了婚姻官司。最終阿奇叔父巧計假說二人乃指腹為婚，知縣判英娘為周阿奇之妻，二人終成眷屬。

    　《潮州柳知府全歌》：五卷，不署撰者，作者亦不可考，潮州王生記商號藏版。該歌本講述的是潮州知府柳岳嵚破“和尚拐藏婦女”一案的事跡：柳知府夫人曾氏到邵安寺求子，卻為奸僧所污，后與之狼狽為奸。柳知府察覺到蛛絲馬跡，拷問侍女，得知真相，而此時曾氏與和尚合謀意圖毒死柳知府。柳知府在生日時命曾氏入房取酒，將其推入酒池淹死，又派兵圍寺，擒拿奸僧，救出了數(shù)名婦女。

   　 本土題材歌冊，除了記載潮汕歷史人物事件外，還收錄了不少潮州民間傳說，成為民間傳說的書面載體，如《三義女全歌》《蘇六娘全歌》《龍井渡頭》等，歌詞押韻，朗朗上口，描述栩栩如生，這使得潮汕民間傳說大多不但是能得以口口相傳，還可以字字相傳，作為記載潮汕本土歷史、承載潮汕方言文化的主要文學載體，使得眾多潮汕民間傳說流傳至今。