福合溝，《汕頭市志》有載：“位于汕頭市福合市場以西福海街以東。清光緒九年（1883）郭厝內西北面福合路直通韓江，溝面寬可通往來木船，是自然經濟向商品經濟發展時期潮梅內陸土什及農副產品貿易通道，福合溝兩旁隨著商賈活動日盛，建起民宅、商行、貨棧共66幢，地基面積3526平方米。”（見《汕頭市志》第一卷P352）

    近期，我對著一張汕頭埠老地圖，回思老一輩市民曾經說過的有關福合溝的話題，驀然發現，上述史志資料“語焉不詳”，記錄不確，福合溝的歷史作用，遠不止“貿易通道”。

    “未有烏橋溪，先有福合溝”

    兒時聽一位叫仆伯的老人說：“未有烏橋溪，先有福合溝。”我問為什么，他說他也不知道為什么，他是聽更老輩的人說的，我請他去問更老輩的那個人，他說已經死了。

    多年后我讀了鄉土地理書籍才知道，烏橋溪就是洄瀾新溪，是1873年因交通和排洪需要才開鑿的。由此說來，福合溝是在烏橋溪開鑿之前就存在的，它是韓江支流梅溪河的一條開汊，開鑿烏橋溪之后，烏橋溪橫過它的源頭入海，它的源頭也改變了，成為烏橋溪的分汊。

    它原先是沒有名字的，它的名字和福合埕糾合在一起。是先有福合埕，而后有福合溝之名，還是先有福合溝之名，而后有福合埕呢？眾說紛紜，莫衷一是。

    有人說，早在清咸豐年間，就有一個叫“萬合”的福建人在后來叫福合埕的地方創了一家竹木店，店號就叫“福合”，福合店經營的竹木都是從福建“放排”下來的。萬合做了很多面繡著“福合”的三角旗，每只杉排或竹排都插上一面，這樣做便于貨物清點，也便于在水路上“萍水相逢”的同為“福合”服務的撐排人有個識記，可以互相照應。那時汕頭正處于初創時期，竹木需求量很大，經常整條溝面泊滿“福合”旗幟飄飄的竹木排，自然而然，這條溝就被叫做“福合溝”，福合溝西側福合竹木店所在的“埕地”就叫“福合埕”。據說，上世紀20年代初填平福合溝以后，福合竹木店還在，經營業務只是制作出售一些家用竹、木器。

    我友盧成長先生告訴我：他聽叔父說過，“福合”的名字是方耀給起的。當年，潮州總兵方耀監督開鑿洄瀾新溪的工程，順便整浚這條還沒有名字的水溝，當時水溝兩側已是繁華的商住宅區，于是方耀給這條水溝起名“福合”，福，幸福；合，投契、融洽。祝福這片土地上的人民團結友愛，生活幸福。

    30年前，我的忘年交吳漢波先生則告訴我：福合溝的得名與洪家祠有關。清光緒年間，某任澄海知縣到汕頭埠巡察地理。他來到這條未有名字的水溝邊，屬下請求他給這條水溝起個名字。縣官正在思考間，忽聞溝東側人聲喧嘩，轉身一看，原來是洪氏族人在洪家祠舉行祭祀儀式。看著洪氏人家肩挑手提祭品從各處趕來拜祖，縣官靈感觸動，就說：“這條溝就叫福合溝吧。”福，祭祀用的酒肉；合，共同（洪氏族人共同貢獻酒肉祭祀列祖列宗）。吳先生還說，此典故記錄在某地方史料中。他說的書名我忘記了，近幾年來有意識尋找，還未找到，老吳先生已作古多年，無法起古人而問，只能錄下，備考。

    “填平福合溝作馬路”的福平路

    福合溝的具體位置在哪里？現在70歲以上的汕頭原住民可能大多數人會這樣答：“現在的福平路。”這個答案是有依據的，以前汕頭流傳著福平路是“填平福合溝作馬路”的說法，但這樣的回答只能打70分。正確的答案是：“現在的福平路加上民權路南端從外馬路至福平路這一段。”上20年代末的地圖正是這樣標畫的，完整地保留福合溝的遺留標記。福合溝，源頭自烏橋溪，從北向南流，流過茭萣地，轉為從西向東流，流到鹽埕地，轉為由北向南流入海（后來的海坦地填作外馬路，所以老地圖上的福平路與外馬路相接）。1924年，福合溝填平作福平路，但水源還留著，修一條蓋石板的暗渠，渠水一直流進市政府大院，然后流出來經過公園路流進中山公園前的月眉河。市政府大院里的花花草草，全靠這渠水澆灌。

    福合溝水流經鹽埕頭，我的祖父見過，講給我聽。潘鴻生醫生則是聽他父親潘兆輝（以前汕頭有名的外科醫師）說的：以前福合溝還有載客舟楫，每天都有不少人從上游坐船到鹽埕頭，再改乘輕便車到澄海。

    我最近頓悟了一件公案。40多年前，與我同在一個農業生產隊勞動的“五類分子”余浩源（黃埔軍校第七期學生）對我說，民國初期，軍閥割據，殘殺革命黨人。饒平籍革命黨人陳涌波、余永泰與潮安籍革命黨人許雪秋等人被軍閥吳祥達抓捕，慘殺于汕頭埠的鹽埕頭。吳祥達行兇前，革命黨人組織營救，在一艘木貨船的船底下，潛伏著幾名“浪里白條”，木貨船在韓江水道上駛近鹽埕頭，伺機行事，可惜吳祥達提前行動，營救失敗。對這個傳說，多年來我有一個疑團：鹽埕頭離韓江水道最近也得100多米，革命黨在如此遠的距離何必使用“水底潛伏”之招數呢？又能有什么作為呢？最近忽然想通了，這“韓江水道”應該是福合溝。

    汕頭埠最早的生命之源