在潮汕，人們對打扮得花枝招展，過于妖艷的女人，便稱之為“花娘花艇”。這則俗語是怎樣形成的呢？

     “花艇”，也稱“六篷船”，是清代中葉以后在潮州韓江上出現的一種載有妓女的花船。六篷船的名稱，始見于清乾隆年間的大詩人袁枚《隨園詩話》卷十六：“久聞廣東珠娘之麗……相傳，潮州六篷船人物殊勝，猶未信也。后見毗陵太守李寧圃程江竹枝詞云：‘程江幾曲接韓江，水膩風微蕩小舢，為恐晨曦驚曉夢，四圍黃篾悄無窗’。”詩人始信也。與袁枚同時代人，名史學家趙翼在《檐曝雜記》卷四記述《廣東船》時云：“聞潮州之綠篷船（應為六篷船，音六誤記為綠）較有佳者，女郎未笄，多扮作僮奴侍側，官吏亦無不為所染也。”由上可知，早在清乾隆時期，潮州已有六篷船的出現。

    六篷船是一種什么樣的船呢？清人俞蛟在《潮嘉風月記》中對六篷船作了如下描述：“其形勢，昂首巨腹而縮尾，首長約身之半。前后五艙，首艙居則設門，并幾席之屬；行則并篷，去之以施篙輯。中艙為款客之所，兩旁垂以湘簾，雖寬不能旋馬，而明敞若軒庭。前后分為燕寢，幾榻衾枕，奩具重籠，紅閨雅器，無不精備。卷簾初入，見錦繡奪目，芬芳襲人，不類塵寰。然此猶麗景之常。更有解事者，屏除羅綺，臥處橫施竹榻布帷角枕，極其樸素。榻左右各立高幾，懸名人書畫。幾上位置膽瓶彝鼎，面倚篷窗，焚香插花，居然有名士風味。對榻設局腳床二，非詩人雅士不延坐。”其華麗格局依此可見一斑。至清咸豐年間海陽人林大川在《韓江記》卷三《游艇》中載：“湘江（韓江之別稱）近年游艇，花樣翻新，悉仿珠江格式。內有數艇，毫無朱漆氣，雅淡宜人。”可見后期潮州六篷船花樣翻新，模仿廣州珠江花舫的格局進行建造，風格雅淡。

    盡管六篷船華麗高雅，生活在船上的妓女，俗稱“花娘”，卻過著含血含淚、賣笑賣身、遭受欺凌的悲慘生活。清人張對墀在《潮州竹枝詞》里云：“船無數大江（韓江）中，婦（六篷妓女）如花倩倚風。多嚼檳榔當戶立，一笑一迎玉齒紅。”把當時六篷妓女為招攬顧客而打扮妖艷，賣笑弄風騷的情形描寫得十分生動、具體。這些靠賣笑的船妓，曾為擺脫自己悲苦身世，向往美好的幸福生活，而唱出了不少思念心上人的情歌。今天遺留下來的這些歌謠，成為我們研究清代中末期潮州社會風情一份不可多得的歷史資料。現從中輯錄二首如下，以供參考：（一）“極目金山望眼迷，鳳棲石有鳳棲時，郎如肯作鳴鳳鳥，妾愿江頭化竹枝。”（二）“與郎同約上鴉洲，攜手林泉處處游，羞見鳳凰臺下水，一河分作兩河流。離筵慘說是明朝，萬種情懷話一宵，安得漫江春水漲，船高放不出湘橋。”

    清代中末期潮州韓江為何出現六篷船妓如此昌盛這一現象呢？清乾嘉時期，潮州曾出現過十分繁榮景象，“山海交錯，物產珍奇，嶺海諸郡，莫之與京。”而當太平時，“人易為樂，而城東臨河一帶，即漳汀嘉贛諸州貨運輸之樞紐。在昔商賈輻輳，市舶連云，榷館傍岸，挑販絡繹。茶居酒簾鬧其上，水榭笙歌喧其下。官紳士庶之所登臨，籬江民亻夫之所游憩。此六篷歌妓所以不亞珠江，而名士題詠，騷客品花，踵相接也。”（饒宗頤《潮州志·叢談志》）由此可見，清中末期潮州由于社會經濟發展，出現繁華景象，加上韓江優越的地理位置，故便出現了六篷船妓十分昌盛這一歷史現象。

    那么，六篷船妓是在什么時期消失的呢？清末愛國詩人丘逢甲路過潮州時，曾寫了《廣濟橋》詩四首，描寫廣濟橋周圍景象，其中有一首這樣寫：“五州魚菜行官帖，兩岸鶯花集妓篷。”詩中的妓篷，即是韓江的六篷船。由此可知，清末時潮州韓江的六篷船妓仍很昌盛。民初以后，由于軍閥混戰，潮州社會經濟蕭條，“厘稅他征，湘子橋岸，迥異疇昔”，而且這一時期粵東的政治、經濟、文化、交通中心逐漸轉移至汕頭，故風月場也從水上轉移到陸上，且從潮州逐漸轉移至汕頭，致使民國時期汕頭的娼妓十分繁盛，這在謝雪影的《潮梅現象》和《汕頭指南》等書中可詳細看到。

    （新中國成立后，歷史翻開新的一頁。社會經濟快速發展，人民當家做主，婦女社會地位也不斷提高，成了“半邊天”。“花娘花艇”雖已成了歷史現象，但它作為俗語卻一直被保留下來。今天我們追溯其典故，目的無非是讓人們重溫過去的悲慘生活，鑒古知今，珍惜今天來之不易的幸福生活，更加熱愛社會主義社會，做一個對社會有意義之人。）