“奴”字，估計很多人都不喜歡，因為這個字代表著奴役，比如封建社會的用詞“奴才”，到了現代還演繹出一個新詞：房奴。淪為房奴，是一種無奈，更是一種感慨，很多人對“奴”字退避三舍。不過，在潮汕口語之中，“奴”，卻是一個非常親切的字眼，他是長輩對孩子慈祥、疼愛的稱呼。比如，“阿奴去學校了。”“恁奴還未返來啊？”
 
    潮籍雕塑家唐大禧先生在接受外地作家沈平的采訪中這樣自述：“我小時候由祖母帶大，常記住祖母的一句箴言：”奴啊，你十指皆螺，天生聰明，但要勤勞，將來才能成器。‘“這句話作為潮汕人，我讀來覺得親切。因為自小的時候，家里的長輩也是以”阿奴“對我進行稱呼。
 
    “奴”字，從女從又，原意是靠雙手為奴隸主提供服務的女奴，后來演變成為不分性別的奴隸。作為奴隸，地位卑微，成為弱勢勢力的代名詞，“奴家”一次，在男權社會之中，成了女人謙卑的自稱。“阿奴”則是長輩對子孫輩的稱呼。“阿奴”、“奴啊”，這個稱呼用潮汕方言叫出來，特別是在年紀大一點的長輩口中交出，充滿關愛，充滿了慈愛，叫人內心溫暖。
 
    “奴”字其實還不是潮汕地區的“土特產”，潮汕方言之中，蘊含著很多古漢語成分，奴字就是一證。在傳統古典書籍之中經常出現，奴字就經常出現，而且與奴役奴才等意無關。特別是在《世說新語》之中更是屢見不鮮：“謝奕作剡令，有一老翁犯法，謝以醇酒罰之，乃至過醉，而猶未已。太傅時年七八歲，著青布绔，在兄膝邊坐，諫曰：”阿兄，老翁可念，何可作此！“奕于是改容曰：”阿奴欲放去邪？“遂遣之。這則故事之中，講的是，謝奕在剡縣當縣令的時候，當地有個老人犯法，謝奕用酒去罰他。老人飲得大醉，但是謝奕還不許停飲。當時太傅（謝安）才七八歲，看到這個情景，對兄長說，老人可憐，怎么可以這么做呢？謝奕聽了弟弟的話立刻莊重起來說：”弟弟，你想放他走嗎？“于是就釋放了老人。這則小故事中，”阿奴“是兄長對弟弟的昵稱。可見，”阿奴“除了長輩對晚輩孩子的稱呼，也體現在平輩兄弟之中兄對弟的關愛昵稱。
 
    魏晉時期，奴字是非常流行的，這個詞還經常被人用來作為乳名或者小名。比如，美男子潘安，他的小名就叫檀奴，后世用檀郎來代表如意郎君。南朝陳后主的小名叫做黃奴，書法家王獻之的小名叫官奴——這個名字如果放在后世，估計沒人會用，因為后世罪臣家屬，一般都有兩個去處，男的充作官奴，女的賣妓坊。官奴與妓坊，都是社會地位低的去處。
 
    最后再講一個劉寄奴的故事。劉寄奴是一種青草藥的名字，傳說魏晉南北朝的時候，有個小孩叫做劉寄奴，在割草的時候，遇見一條大蛇，他用箭將大蛇射傷。第二天，劉寄奴來到原地，看見一個青衣童子在搗弄一種青草，劉寄奴覺得奇怪，青衣童子自稱自家大王被劉寄奴所傷，要用這種青草來療傷。劉寄奴一聽，明白所謂的大王就是蛇精，他叫道，我就是劉寄奴。青衣童子一聽，慌忙逃去。劉寄奴將該種青草帶回，發現這種青草用來療傷功效奇特。他后來帶兵打仗，但凡有將士受傷，都用這種青草療傷。后來人們將這種青草叫做劉寄奴。劉寄奴后來打下了江山，他就是南朝的宋武帝劉裕。劉寄奴就是劉裕的小名。