潮劇在歷史上的名稱，概而言之，有潮泉調、潮腔、潮調、潮州戲、潮音班、白字戲、潮劇等。潮泉調、潮腔、潮調，是明代的名稱。

   　 “潮泉調”一語出于明嘉靖年間的《重刊五色潮泉插科增人<顏臣>詩詞北曲勾欄荔鏡記》中。“潮泉”二字，是說戲文使用了潮州和泉州都通用的方言人曲，演唱起來兩地觀眾都能聽懂，屬于“閩廣相半”或“潮泉合調”。也有專家認為明代有一種新腔，叫“潮泉腔”，是潮劇早期的狀貌。后來分化，泉腔演變成梨園戲與莆仙戲，潮腔即是潮劇。《荔鏡記》中，有些曲牌后面還標明“潮腔”。

  　 潮泉腔也有人稱為潮泉雅調或時興雅調。此一名稱見于順治刻本《荔枝記》，首頁題為“新刻時興潮泉雅調陳伯卿荔枝記大全”。也有人認為“潮泉調”本是潮調與泉調的合稱。

   　 “潮調”一詞見萬歷刻本《重補摘錦潮調金花女大全》，也應是潮劇在明代的正式名稱。另外，由福建漳浦人蔡大所寫的“做潮調，唱潮腔”，也可看出，潮調用“做”，當是劇種名稱；潮腔用“唱”，是聲腔名稱。她們是有區別的。

   　 清代至民初，潮劇稱為潮音，白字，潮州戲。

 　   潮音班之名，見之潮州李萬利書坊刻本，《蔡伯皆認像會妻》一劇，上標潮音班本。“白字”之名見于民間，也見之王定鎬《鱷諸摭談》：“正音，西秦一類，不過數班，獨白字以百計。”“潮州戲”，見清初屈大均《廣東新語》：“潮人以土音唱南北曲，曰潮州戲”。稍后的李調元在《南越筆記》中也引用這句話。

   　 “潮劇”之稱，自19世紀就出現了。成書于光緒乙亥年(1875)的《粵游小識》，著者張心太寫道：“潮劇所演傳奇，皆習南音而操土風”。這是最早使用“潮劇”一名的文字。

 　   1940年，王永載發表于香港版《廣東文物》上的《潮州民間戲劇概況》記述：“自七七展開神圣抗戰以后，潮劇雖有一部分保持著固有的作風，但也有一部分以抗戰為題材，傾向于光明的前路。”上述文章先后出現“潮劇”之稱，說明“潮劇”一詞早在19世紀就存在了。